緑内障とは？

緑内障とは、視神経になんらかの異常が発生し、目に飛び込んできた情報を脳に伝達する一連の流れがスムーズに行われなくなる病気です。徐々に見える範囲が狭くなっていき、最悪の場合失明することもあります。

緑内障の症状

緑内障の症状は視野狭窄といって、目に見える範囲が徐々に狭くなっていくというものです。視野の一部分が欠けたり、その範囲がどんどん広がっていくようなイメージです。
緑内障は片目のみ発症する場合がほとんどで、両目に同時に症状があらわれることはごくまれです。初期の段階で自覚症状はほとんどなく、かなり進行した状態になるまで気づけないことがほとんどなので、定期的な検診が推奨されています。特に緑内障は中高年の方に多い病気なので、まったく自覚症状がなくとも早期発見のため、小まめに検診を受けるようにしましょう。








緑内障の原因

目の異常がみられた時に頻繁に行われる「眼圧検査」の眼圧とは、ひらたくいうと目そものの硬度のことです。
この眼圧には個人差がありますが、緑内障は眼圧が上昇し視神経に障害が起きることで発症するとされています。眼圧は目の中の水分量によって決定されるのですが、それがなんらかの原因によって異常をきたした場合に引き起こされます。それぞれの原因によって、主に以下のような種類に分けることができます。

原発緑内障

目の水分を保持する房水の線維柱帯という部分が目詰まりを起こし、眼圧が上昇してしまう病気です。

発達緑内障

生まれつき目の水分の流れが上手くいかず、眼圧が上昇してしまいます。

続発緑内障

外傷やその他の目の疾患により引き起こされます。投薬によって眼圧が上昇することもあります。

また、眼圧が正常値であるにも関わらず緑内障に罹ってしまう場合があります。正常眼圧緑内障と呼ばれ、日本人に多く緑内障のおよそ七割が正常眼圧緑内障であるというデータがあります。

緑内障の治療方法

緑内障一度ダメージを負った視神経を元に戻すことは困難で、現在緑内障を完治させる有効な手段は残念ながらありません。病院では、主にこれ以上視野が狭まらないように眼圧を下降させる治療がメインになります。
眼圧は点眼剤によって房水の生成を抑制したり、水の流れを促進することで下げることができます。前述の正常値緑内障であっても、眼圧を下げることで病気の進行を遅らせることが可能です。また、場合によっては手術やレーザー療法が行われることもあります。