涙は目に潤いをもたらすだけではなく、傷やホコリから目を守る役割を果たしています。ドライアイとは涙の量が低下したり、涙を構成する成分のバランスが崩れることで涙が目全体に行き渡らなくなり、目の表面が傷ついてしまう病気です。
ドライアイの原因
ドライアイの発症には様々な原因があり、空気の乾燥だけではなくコンタクトレンズや長時間のデジタル機器使用によっても引き起こされる場合があります。その他加齢によって涙の分泌量が低下することが原因で発症するケースや、睡眠不足が原因で起こることもあります。
ドライアイの症状
ドライアイの主な初期症状としては、目の乾きや疲れがあげられます。ドライアイはかなりの数の方が知らず知らずのうちに患っているとされていて、通常よくある目の疲れと勘違いしてしまうことも少なくありません。
また、症状が進行すると視力の低下や角膜剥離を引き起こしてしまう場合もあります。
ドライアイの治療
ドライアイは前述のように放っておくと症状が悪化したり、思わぬ合併症を引き起こしてしまうこともあります。そのため慢性的な目の乾きや疲れを抱えている方はドライアイを疑い、すみやかに眼科を受診するようにしましょう。特に目の乾きは市販の目薬で補えば改善すると考えてしまう方も多いのですが、ドライアイの場合は生活習慣が原因で涙の分泌量や質そのものが変化してしまう病気なので、多くの場合応急処置的な対策にしかなり得ません。
眼科ではまず問診からはじまり、視力検査や涙の量や質を調べる検査が行われます。
その後検査によってドライアイと診断されたら、多くの場合は点眼薬が処方され定期的に病院に通う必要があります。点眼薬は人工の涙液や分泌を促すものが用いられます。その他水分を保つ効果のあるヒアルロン酸ナトリウムが処方されることもあります。
ドライアイの予防
ドライアイの予防には生活環境や習慣を整えるのが最も効果的です。
パソコンやスマートフォン、タブレットなどを長時間使用する際には目と液晶の位置関係に注意しましょう。画面を目より下に置くことで、目を見開かずに済みます。その他、適度に目の休憩をはさんだり、まばたきを多くするのがポイントです。特にまばたきには涙の分泌を促す効果があり、眼精疲労も防ぐことができますので意識的に行うようにしましょう。
その他、エアコンの風に直接あたりすぎず、室内が乾燥しないように注意するなども有効です。コンタクトレンズを使用している方は正しい使用方法を守った上で、目薬や加湿器を用いて目が乾燥してしまわないように気を配りましょう。
